宋明理学的精髓在于其对儒家经典的深刻理解和创新性的诠释，以及对道德伦理的深入探讨和实践。这一时期的哲学家们通过对《四书》（《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》）等经典文本的研究，形成了以“理”为核心的概念体系，试图揭示宇宙万物的本质和人性的本源。他们强调通过格物致知、诚意正心等方式来达到天人合一的状态，实现个人的修身齐家治国平天下的大同理想。
在宋代，周敦颐提出了太极图说，认为万物皆由阴阳五行之气构成，而人性则包含着至善的本体。程颢和程颐进一步发展了这种思想，提出“性即理也”的观点，主张人的本性是善良的，但受到后天的环境影响可能会偏离道义。南宋时期，朱熹集成了前人的理论成果，创立了庞大的理学体系，他认为“理在事先”，一切事物都有其内在的天命之理，人们应该通过学习圣贤之道来领悟这些道理，从而指导自己的行为。
到了明代，王阳明的“心学”成为理学发展的又一高峰。他反对死读书本的形式主义，提倡“致良知”的方法，即直接从内心体验真理。王阳明认为，人人心中都有一颗良知之心，只要能够做到知行合一，就能够达到与天地相融合的境界。他的学说强调了个人内心的自觉和自我完善的重要性，对于后来的儒学发展和文化传承有着深远的影响。
总的来说，宋明理学是中国传统文化中的一座瑰宝，它不仅是对传统思想的继承和发展，也是中国哲学史上的一次重要革新。它的核心价值观念包括了对人性的尊重、对社会和谐的关注和对道德修养的重视，这些都是中华民族宝贵的精神财富，至今仍对我们有着深刻的启示意义。
